
TPHCM sầm uất hiện nay vốn là vùng Sài Gòn - Gia Định trên bến dưới thuyền ngày xưa, nơi có rất nhiều sông rạch, sau được đào thêm một số con kênh để tăng khả năng thoát nước và tạo điều kiện thuận tiện cho việc thông thương bằng đường thủy.
Hiện ngoài hệ thống sông Sài Gòn, TPHCM còn có một số tuyến kênh rạch quan trọng như kênh Đôi - Tàu Hũ, Nhiêu Lộc - Thị Nghè, Tân Hóa - Lò Gốm, Bến Nghé, Vàm Thuật, kênh Tẻ..., nhưng chúng đang bị “bức tử” và một số đang “hấp hối”. Kênh Nước Đen ở quận Bình Tân giờ đúng như tên gọi của nó khi bị ngập trong rác và nguồn nước thì như không thể ô nhiễm hơn được nữa. Nó cũng tương tự tình trạng của các kênh Hy Vọng (quận Tân Bình), kênh Gia Định (quận 12), kênh Tham Lương (quận 12 - quận Gò Vấp)... Ngay cả các kênh rạch gần nguồn sông Sài Gòn như kênh Tẻ, rạch Bến Nghé... cũng có vẻ chỉ sạch lúc triều lên, chứ khi triều xuống thì lòng kênh bị bồi lắng rất dày, nước đen ngòm, bốc mùi hôi thối.